泰國南部靠近馬來西亞海域的麗貝島遠離大陸的喧囂，以清澈碧綠的海水和潔白的沙灘成為近年來泰國海島旅游的度假勝地。島上原住民們每年舉行兩次的木船節也因其獨特的慶祝儀式成為當地的旅游特色之一。

每年5月和10月底是麗貝島旅游旺季和淡季的起始月，前往這個距離馬來西亞著名的蘭卡威島僅咫尺之遙的小島并不容易，從曼谷搭乘最早班飛機飛往南部宋卡府之后，需要轉乘近兩小時車程，再轉搭近兩小時的快艇，舟車勞頓數小時之后，人們都會不約而同地在下船的瞬間被眼前的美景驚訝得忘記抱怨和辛勞。
由淺及深的綠色到由儉及奢的藍色，環繞著麗貝島的海水就這樣直白地層層展示在人們眼前，最攝人心魄的海景莫過于此，數十支長尾船靜靜地泊在岸邊，放眼望去，猶如一片畫布。十年前來到麗貝島建了島上唯一一座寺廟的住持說，十年間，麗貝島已經從一個沒有外來居民沒有現代化設施的荒蠻小島發展成為一個旅游勝地。“十年前，什么都沒有，我從曼谷來，很難，很安靜，什么都沒有，只有一些島民，沒有外來人口。沒有自來水，沒有電，喝的是山上的泉水，海水里洗澡。”
不過，對島上的原住民烏拉卡渥人來說，在見證島上變化的同時，他們也失去了許多。島民帕查麗抱怨說：“這里外地泰國人很多，比島民多很多，以前這里是沒有泰國人的，大概這三四年開始慢慢多起來，島上的度假村都是泰國人從島民手里租用土地建的，但是附近自然公園的管理者跟我們會有一些矛盾，他們認為土地不屬于我們，而屬于政府。”
帕查麗說，自從幾年前外地泰國人開始進入麗貝島，原本屬于島民的土地開始被或多或少地被購買或被租用，島民在漸漸失去土地的同時，又被附近無人島上國家自然公園的管理人員進一步壓制，許多人不得不將原本位于海邊的住所一再往島內遷移。
盡管如此，隨著旅游業的日益發展，許多島民在捕魚之余也開始從事一些招攬游客的副業。10月26-28日是烏拉卡渥人傳統的木船節，這是當地島民一年中最為重要的節日之一，由于這也是麗貝島旅游旺季的開始，許多人也借著節日的載歌載舞來迎接一年中最繁忙的季節到來。
每年木船節的第一天，全島原住民都會來到小島北邊的一個祭祀場所，向島神祭拜，供奉食物和香燭。祭祀禮結束之后，十幾名烏拉卡渥島民就會團坐在地，敲鼓哼唱七首島歌以向島神致敬。麗貝島烏拉卡渥村長杰德表示：“進行祭拜儀式之后要唱這種歌，用我們自己的語言，要唱夠七首才行，相當于向島神宣告祭拜結束了，要離開了。”
今年75歲的瓦薩那是麗貝島木船節祭祀儀式的祭師，從自己的父親起這一祭師的職務就一直傳承下來，今后還將傳承給他的兒子。他表示，木船節是為了紀念烏拉卡渥島民的祖先杜奇力，200多年前當他來到這里，便將一些當地和附近島嶼的島民都集中在一起，共同開辟荒島。
他在世時，就在每年5月和10月舉行木船節儀式，除了向祖先祈福之外，還會舉全村男子之力，齊心制造一條精致的木船，在節日的第三天清晨放入大海，象征著將一切病痛、災難和不祥之兆都隨著海水飄走。
瓦薩那：“讓木船帶著所有病痛和不好的東西遠離，這是每年我們都要做的，不做不行。同時我們還會祈求島神讓活魚蝦蟹都靠近我們的島嶼，島民就不用遠離家園去捕漁。如果島外的人這期間上島，也必須呆夠三天三夜，才能夠帶著平安回家。”
瑟娜是麗貝島上有名的本土“歌星”，她居住的屋子外墻上有彩繪的她表演唱歌的墻畫，許多泰國游客會慕名來到屋前拍照留念。雖然已經63歲，她仍然是木船節慶典上的主力歌手，精致的木船制造完工后，她會領著后輩在船上插上鮮花，扎上絲綢。“這是島民的傳統，很久很久以前流傳下來的，為了讓島神保佑我們。這是我們島民自己的儀式，與宗教無關，任何宗教的人都可以來參加。”
木船節舉行的三天里，麗貝島的島民們會連續三天三夜進行歌舞表演，不過以前原汁原味的島民音樂近年來已經逐漸被外地泰國人的流行音樂和迪廳的舞曲取代，讓這個本來是傳承傳統文化和習俗的慶典聽上去有些不倫不類。
對于島上一代傳一代的祭師瓦薩那來說，這個具有悠久歷史的傳統當然要繼續傳承下去，然而隨著土地的大量流失，年輕人也許不會再駐守這半原始半現代的家園，正如他自己的生活幾十年間的巨大變遷。“從我父親開始就已經從島上搬到帕塔雅居住，主要是因為島上的土地不大夠了，加上海水的日益入侵，這里的土地慢慢變少，所以我們只好遷去外面租用土地生活。”